Tras cometer una ilegalidad, un estudiante debe abandonar Francia y acepta la oferta de un marinero, que le ofrece puesto en un buque mercante que está a punto de zarpar a cambio de que escuche su historia. La historia se multiplica en múltiples relatos de la vida del marinero y sus encuentros con diversos personajes: un ciego, una bailarina, un hombre de 90 años y un intelectual, entre otros.