En lo alto de la ciudad de Los Ángeles, un grupo terrorista se ha apoderado del edificio Nakatomi Plaza, tomando a un grupo de trabajadores como rehenes. Solo un hombre que se encuentra en el edificio, el policía de Nueva York John McClane, ha conseguido escapar del acoso terrorista. Aunque está solo y fuera de servicio, McClane se enfrentará a los secuestradores. Él es la única esperanza para los rehenes.