En un pueblo de la Europa Oriental de principios del siglo XX, la joven judía Yentl Mendel (Streisand), hija de un rabino viudo que enseña el Talmud a los jóvenes locales, se hace pasar por varón para estudiar en una escuela reservada para hombres. Pero los problemas aparecerán cuando se enamora de otro estudiante, Avigdor (Mandy Patinkin), que no sabe que es una mujer.

Barbra Streisand llegó a la cumbre de su carrera Yentl, la primera película de la historia en ser dirigida, escrita, producida e interpretada por una mujer. Entre sus otros muchos logros, también se convirtió en la primera cineasta en ganar el Globo de Oro a la Mejor Dirección, y Spielberg se deshizo en elogios calificándola como "el mejor debut de la historia del cine tras Ciudadano Kane".